莆田名称的起源：莆田古称蒲口。一千五百多年前，莆田还只是块海滩冲击的荒地，三面是海，一面是山，形状像口字。木兰溪自西向东，横贯莆田中部，把平原分为南北两部分，每到雨季和大潮期，海潮逆溪而上，四郊皆泽国也，水过潮退后，大地一片荒芜，只生蒲草，不长禾苗。因多生蒲艾而名浦。因近海泽名口。

从南北朝开始，中原移民为躲避战乱，南迁进入莆田，带来了中原先进的农耕技术和水利知识。莆田的先民们治理水患，兴修水利，不断地筑陂围堰，移山填海，围垦造田，使莆田人的生活、生存环境有了不少的改变。因此去水从莆，平原多田，所以叫莆田。

由于莆田盛产荔枝，故把莆田别称荔城。

仙游县原名为清源县，于唐五周圣历二年（699年）设，隶属武荣县（今泉州）。唐元宝（742年）州改郡，泉州易名清源郡。因县与郡同名，诸多不便。依据故事所载，于汉武帝年间，何氏九仙云游入县之说，为仙游最古之历史，遂改名为仙游县，隶属清源郡，为仙游县名之始。

莆田市在北宋称为“兴化军”，在南宋称为“兴安州。这两个名称都是由皇帝佬命名的，这有其历史渊源。

莆田自陈光大二年（568年）置县，属于泉州清源军管辖。莆田、仙游两县能晋升为州、军一级行政单位，要归功于林居裔所领导的农民起义。林居裔是北宋初游洋镇农民，他反对封建王朝的苛捐杂税，于北宋兴国三年（978年）在百丈镇（今大洋乡）揭竿起义。起义军声势浩大，席卷莆田、仙游、惠安等县，包围泉州城，泉州通判乔维岳带三千官兵死守不住，向朝廷告急。北宋朝廷派重兵南下围剿，林居裔起义军虽被镇压，但这次起义却震撼了宋太宗赵匡玉。宋太宗披阅泉州图经，认为游洋镇山高地险，欲以德化之，就是减免租税分田分地等，莆田由此纳入大宋版图，为防止山民再次叛乱，于太平兴国四年（979年）下诏在游洋镇增设兴化县，并建兴化军以领之。宋太宗起名“兴化”，其含义是要“兴德化民”。兴化军管辖莆田、仙游、兴化三个县，军治原在游洋。太平兴国八年（983年）迁军治于莆田县治延陵里（今荔城），并建兴化军城，这是“兴化”名称的由来。

南宋德佑二年（1276年）正月，元军攻陷临安，同年五月，同年五月，端宗在福州即位，任命陈文龙为参加政事（副宰相），镇守兴化城。当时福州、泉州都被元军攻下，陈文龙镇守兴化，连挫元兵，但因叛君林华投敌，通伴曹澄孙开城降元，陈文龙被捕，宁死不屈，于（1277年）4月25日在杭州壮烈牺牲。

陈文龙被捕后，其从叔陈瓚十分悲愤，暗中招募义军，继续抗元，德佑三年（1277年）三月，陈瓚率义军收复兴化城，杀叛将林华，以其首级祭告玉湖祖祠。南宋端宗下诏升兴化军为“兴安州，这是兴安州名称的由来。

陈瓚在元军重重包围下坚守兴安州，从德佑三年三月起一直坚守到十月，元军重兵攻城，陈瓚 率领五百义军与元兵展开巷战，终因寡不敌众，被元军统帅唆都所捕，他坚贞不屈，被元兵五马分尸壮烈牺牲。元兵屠城三个时辰，兴化民众被杀三万多人，横尸遍地，血流有声，惨不忍睹。

兴化人民勇抗元斗争鋳造了“兴安” 光辉的名字。旅居海外华侨多以“兴安”会馆命名，其源本此。